Juscelino Kubitschek baseou seu êxito em uma campanha populista – a do tostão contra um milhão – associada à bandeira de luta contra a corrupção. Percebeu que esse tema teria grande rentabilidade política se deixasse de ser vinculado à elite udenista e se expressasse através de imagens eficazes.

Juscelino Kubitschek adotou uma linha nacionalista na área econômica, responsabilizando o capital estrangeiro pelos problemas do balanço de pagamentos. Diante da hesitação das empresas canadenses e americanas, produtoras de energia elétrica, em realizar novos investimentos, respondeu, em abril de 1954 com o projeto de lei que criava uma empresa estatal para o setor – a Eletrobrás.

Juscelino Kubitschek ficaria na memória da massa trabalhadora como o homem que ouvia a voz dos “humildes” e fora responsável pela implantação da legislação trabalhista.

Juscelino Kubitschek realizou um pacote ortodoxo de estabilização, envolvendo forte desvalorização cambial, contenção dos gastos públicos e da expansão monetária. Os subsídios para a importação de trigo e petróleo foram reduzidos, o que provocou uma elevação de 100% no preço do pão e dos combustíveis.

Juscelino Kubitschek foi associado à indústria automobilística. Os pressupostos do Programa de Metas mostram que, no governo Juscelino Kubitschek, ocorreu uma definição nacional-desenvolvimentista de política econômica. A expressão nacional-desenvolvimentismo, em vez de nacionalismo, sintetiza uma política econômica que tratava de combinar o Estado, a empresa privada nacional e o capital estrangeiro para promover o desenvolvimento, com ênfase na industrialização.