Por ser trabalho de natureza braçal, tinha por mão-de-obra civis e militares, arregimentados de forma violenta por meio de prisões e degredos.

Por ser trabalho extremamente técnico, necessitava de mão-de-obra especializada, formada por grupos pequenos e bem remunerados.

A expedição tinha como mão-de-obra predominantemente índios, por seu conhecimento da região, que com facilidade abandonavam os trabalhos.

O trabalho, extremamente duro, foi frequentemente interrompido por ação do sindicato, que, por meio de greves, cobrava melhoria das condições laborais.

A mão-de-obra apoiava-se basicamente em presos políticos que, findas suas penas, eram postos em liberdade, fato que provocava alta rotatividade e atrasava os trabalhos.