Em 1500, fazia oito anos que havia presença euro- peia no Caribe: uma primeira tentativa de colonização que ninguém na época podia imaginar que seria o prelú- dio da conquista e da ocidentalização de todo um conti- nente e até, na realidade, uma das primeiras etapas da globalização.

A aventura das ilhas foi exemplar para toda a América, espanhola, inglesa ou portuguesa, pois ali se desenvol- veu um roteiro que se reproduziu em várias outras regiões do continente americano: caos e esbanjamento, incompe- tência e desperdício, indiferença, massacres e epidemias. A experiência serviu pelo menos de lição à coroa espa- nhola, que tentou praticar no resto de suas possessões americanas uma política mais racional de dominação e de exploração dos vencidos: a instalação de uma Igreja poderosa, dominadora e próxima dos autóctones, assim como a instalação de uma rede administrativa densa e o envio de funcionários zelosos, que evitaram a repetição da catástrofe antilhana.

Os problemas ocorridos na colonização das ilhas do Caribe podem ser considerados “exemplares para toda  a América”, pois geraram