Uma das etapas do ciclo do nitrogênio consiste na "nitrificação", isto é, íons amônio NH4 + presentes na água contida no solo são oxidados por certas bactérias, formando íons NO2-­, que, por sua vez, se oxidam facilmente a NO3-­.

As equações não balanceadas que representam essas transformações são:

NH4+(aq) + O2 → NO2-­(aq) + H+(aq) + H2O

NO2-­(aq) + O2 → NO3-­(aq)

Para que ocorra a formação de um mol de íons NO3-­(aq), a partir dos íons NH4+(aq), a quantidade mínima necessária, em mol, de oxigênio é de