A produção de café, em função das técnicas produtivas primitivas, foi responsável pelo esgotamento dos solos e pelo deslocamento contínuo da fronteira agrícola.

A expansão da lavoura cafeeira esteve associada a um incremento do tráfico negreiro, mesmo após sua proibição em 1831.

Os barões de café impuseram ao governo imperial a chamada “política do café com leite”, promovendo planos de valorização do café.

O Vale do Paraíba fluminense foi a mais importante região produtora nesse período, e os interesses dos cafeicultores foram centrais na estabilização política que se seguiu à Regência.