Muitos compostos químicos sofrem decomposição rápida quando aquecidos. Essa propriedade pode ser aproveitada para finalidades diversas como, por exemplo, a decomposição térmica do NaN3, que é aproveitada para inflar os sacos de ar ("air bags") nos automóveis quando uma colisão acontece. A decomposição do NaN3 leva à produção de grande quantidade de gás, de acordo com:

2NaN3(s) → 2Na(s) + 3N2(g) Supondo-se que 65g de NaN3 são usados em um "air bag", a quantidade de gás produzida a 27°C e a 1atm será de

Massas molares (g/mol): Na = 23; N = 14.