enquanto o movimento republicano defendia a derrubada violenta da monarquia, com mobilização das massas populares, os federalistas queriam reformas nas estruturas de poder que atendessem seus interesses, rejeitando os riscos de uma revolução.

inspirando-se no exemplo dos EUA, os republicanos brasileiros buscaram o apoio dos militares para promover uma revolução capaz de universalizar a cidadania, projetando, então, uma República que garantisse os direitos individuais e a igualdade social.

para os setores mais importantes da economia brasileira, como os cafeicultores paulistas, o federalismo significava a luta pelo controle dos centros de decisões políticas e econômicas, transferindo-os do âmbito da Corte para as províncias.

o Manifesto Republicano, lançado em São Paulo em 1870, unificou as propostas dos diversos grupos republicanos espalhados pelo país, transformando a luta política pela derrubada da monarquia em uma luta de características popular e revolucionária.