Para suprir suas exigências de energia, os países do primeiro mundo queimam, em usinas termelétricas, enormes quantidades de carvão, liberando CO2:

C(s) + O2(g) → CO2(g) + energia

São, portanto, os maiores responsáveis pelo aumento do efeito estufa, com o conseqüente aquecimento do planeta. Uma usina termelétrica produz, em média, 1kWh (quilowatthora) por tonelada de carvão queimado, contendo este carvão 60% de carbono. Considerando apenas a combustão completa, a massa (em toneladas) de CO2 lançada na atmosfera por MWh (megawatt-hora) produzido é:

Obs.: Mega =1000000

Massa molar do CO2 = 44 g/mol